- Concepts : Pouvoir
- Notions-clefs : Empire, Religion, Papauté, Empires carolingien et byzantin
- Documents pour les élèves : Charlemagne
Cette situation-problème est conçue de telle façon qu’elle peut être utilisée en cycle 3 (Charlemagne, couronné empereur en 800 reconstitue un empire romain et chrétien) et en cycle 4 (5e) comme premier étage d’un travail plus long sur Byzance et l’Europe carolingienne.
1. Les représentations des élèves
Cette situation-problème est une nouvelle occasion de lever la confusion qui existe chez certains collègues entre représentations et connaissances antérieures. Si je souhaite savoir si les élèves ont des connaissances antérieures, je les questionne sur ce qu’ils savent de Charlemagne. Les réponses sont laconiques et se limitent à « c’était un roi de France ». Bien évidemment le professeur d’histoire notera dans un coin de sa tête qu’il lui faudra attirer l’attention des élèves sur le fait que « roi de France » et « roi des Francs » ne sont pas des titres équivalents. Certains adultes ne sont pas loin de cela quand ils le positionnent dans la galerie de nos ancêtres (comme les Allemands d’ailleurs) ou qu’ils en font le père de l’Europe, quelques siècles avant le traité de Rome (1957).
Non, l’enseignant doit avoir en tête que le concept central est celui de pouvoir ou celui d’empire. Si bien que la question sera plutôt : « qu’est-ce que c’est pour vous un empire ? ». Ce concept ne leur est pas, à priori, étranger puisqu’ils ont étudié l’Empire romain à condition que l’enseignant de sixième ait mis en lumière ce qu’est un empire.
Dans un ouvrage à venir (Réussir dans ma classe. Cinq changements clefs. En histoire et géographie. Lyon : Chronique sociale) nous insistons, avec Marc-André Ethier, sur ce concept pour montrer qu’il est l’un des fils rouges des programmes d’histoire français et québécois.
Le concept de pouvoir est confus pour les élèves. Il est essentiellement perçu comme une réalité incarnée par une seule personne. L’idée même qu’une aristocratie est toujours associée au pouvoir leur est étrangère. Le gouvernement, l’administration sont des notions confuses. De la même façon, l’idée que le pouvoir puisse être de nature différente, politique, militaire, religieux… leur échappe complètement.
2. Le déroulement de la situation-problème
| Durée | Phases et modalités de travail | Consignes |
|---|---|---|
| 30 minutes | – Emergence des représentations des élèves. – Socialisation et discussion | Notez sur votre feuille de classeur ce que c’est pour vous un empire. |
| Ph. 1 | Les empires carolingien et byzantin | |
| 30 minutes | Trois cartes à classer chronologiquement A : L’Empire romain à son apogée territoriale (IIe s., Trajan) B : La division de l’Empire romain en deux (395 – mort de Théodose) C : Les royaumes « barbares » (début du VIe s.). | Mission 1 Classez ces trois cartes chronologiquement. Ecrivez un court texte pour dire quels événements se sont déroulés. |
| 40 minutes | Socialisation – Rapport des groupes ; – Mise en avant d’éléments objectifs pour décider d’un ordre ; – Rédaction commune des événements qui peuvent être reportés sur une frise chronologique. | Chaque groupe fait son rapport. Maintenant que nous sommes d’accord, que retenons-nous ? |
| Ph. 2 | Restaurer l’empire romain ? | |
| 40 minutes | Doc. 1. Courte biographie d’Irène, impératrice de Byzance ; Doc. 2. Charles Ier, roi des Francs ; Doc.3. Léon, pape (chef de l’Eglise catholique) ; Doc.4. Carte des deux empires | Mission 2 Nous sommes en 797. Imaginez une rencontre entre Charles, Irène et le pape qui veut les marier |
| 30 minutes | Socialisation – Rapport des groupes ; – Plusieurs questions doivent être abordées : les avantages et les désavantages pour chacun des protagonistes si ce mariage se faisait. Les Byzantins, les Carolingiens comme la papauté désirent reconstituer un grand empire chrétien. | Chaque groupe fait son rapport. A la fin, vous repartirez en groupe faire un tableau de synthèse. |
| Ph. 3 | Le couronnement de Charlemagne | |
| 30 minutes | La saynète a pour but d’attirer l’attention des élèves sur les deux versions : Doc. 1. Charlemagne mécontent : Léon profite qu’il se relève pour le couronner. Doc. 2. Charlemagne assis. Doc. 3. Séparation des pouvoirs religieux et politique ? Doc. 4. Un sacre sans histoire. Les pouvoirs religieux et politique sont-ils ou non dans les mêmes mains ? | Mission 3 Vous devez rejouer le couronnement de Charlemagne, en vous aidant de TOUS les documents. |
| 30 minutes | Socialisation Rapport des groupes : – Mise en lumière des deux versions ; – Deux conceptions du pouvoir chez Léon et Charlemagne. Les pouvoirs religieux et politique sont-ils ou non dans les mêmes mains | |
| Ph. 4 | L’administration de l’Empire | |
| 30 minutes | Il faut que les élèves prennent en considération la taille de l’empire. Gouverner depuis Aix pose problème. Les missi dominici ne sont proposés pour ne pas donner aux élèves toutes les solutions. – Doc. 1 : Charlemagne un roi guerrier donc chef militaire ; – Doc. 2 : une capitale et un palais avec des fonctions politiques et judiciaires ; – Doc. 3 : Une carte de l’Empire, des peuples conquis multiples : forces centrifuges ; – Doc. 4 : les comtes : l’empire est divisé en plus de 200 comtés. Il faut imaginer comment contrôler tout cela sans se déplacer personnellement. | Mission 4 Vous êtes Charlemagne à la tête d’un immense empire. Comment faites-vous pour le gouverner ? En vous aidant des documents, inventez des solutions nouvelles. |
| 20 minutes | Socialisation Rapport des groupes : L’invention des missi dominici n’est en fait qu’un prétexte pour que les élèves s’approprient la réalité de l’empire. | Chaque groupe fait son rapport et doit évaluer la pertinence des solutions proposées par les autres groupes. |
| 20 minutes | Deux questions auxquelles il faut répondre individuellement puis en groupes. | Qu’est-ce que c’est qu’un empire ? Quels sont les pouvoirs que détient Charlemagne ? |
3. Mise au point sur les contenus
Phase 1 – Un peu de chronologie et se remémorer la fin de l’Empire romain. Il faut absolument que les élèves gardent en mémoire que, si l’Empire romain d’occident s’effondre officiellement en 476, l’Empire romain d’orient, autrement dit Byzance va lui survivre 1000 ans de plus ! Il tombera en 1453 sous les coups des Seldjoukides. On peut y ajouter, pour les classes de 5e, une 4e carte comprenant le 3e empire, l’Empire arabo-musulman.
Phase 2 – Le ressort de la mission, un éventuel mariage entre Irène et Charlemagne n’est pas farfelu puisque des pourparlers ont existé (d’après la Chronique byzantine de Théophane le Confesseur (vers 758- vers 818), Plusieurs facteurs ont contribué à ce que ce projet tourne cours : les querelles religieuses byzantines, le fait qu’Irène soit vite renversée, la distance prise entre les Eglises orthodoxe et catholique. Quoi qu’il en soit, pour le pape Léon, Charles était son meilleur atout dans l’espoir de voir se reconstituer le grand empire à cheval sur la Méditerranée.
Phase 3 – Le déroulement exact du couronnement de Charlemagne n’est connu de personne. Si on se rapporte à Eginhard, le pape aurait couronné l’empereur par surprise ! Peu importe : derrière ce débat, il y a celui de savoir qui du pouvoir temporel ou du pouvoir spirituel l’emporte. Charlemagne protège Léon III des Lombards et le sauve d’un procès dont l’issue était pour le moins dangereuse. Léon a donc besoin de Charlemagne car il est le seul roi qui peut contribuer à étendre l’influence de l’Eglise catholique et Charlemagne a besoin de l’Eglise catholique car la religion peut être un des ciments de cet empire si divers.
Phase 4 – Administrer un empire aussi vaste, constitué de peuples vaincus, n’est pas mince affaire. Sans renter dans les détails, j’ai voulu que les élèves réfléchissent sur la complexité de l’affaire. Peu importe qu’ils ne réinventent pas les missi dominici. Notons, en passant qu’ils étaient deux, pour se surveiller l’un l’autre, un laïc et un religieux.
4. Documents d’appoint ou de synthèse
Lettre de quatre missi dominici aux comtes de leur circonscription, vers 805, capitulaires des rois Francs
Notre maitre nous a enjoint […] de lui présenter au milieu d’avril un rapport fidèle sur la manière dont ont été exécutés dans son royaume les ordres qu’il a fait transmettre […]. Employez-vous à maintenir tous les droits de l’empereur […]. Faites pleinement et correctement justice aux églises, aux veuves et aux orphelins […]. Si l’on refuse d’accepter les décisions que vous avez prises en conformité avec la loi ou la justice, avertissez-nous.
5. Bibliographie
- Cheynet, J. -C. (2015). Byzance. L’Empire romain d’Orient. Paris : Armand Colin.
- Favier, J. (2019). Charlemagne. Paris: Tallandier (Fayard :1999)
- Isaïa, M -C. (2014). Histoire des Carolingiens, VIIIe-Xe siècles. Paris: Le Seuil, Points Histoire.
- Kaplan, M. (1993) « Byzance », La documentation photographique, n° 7015. Paris: La Documentation française.
Situations-Problèmes 